Algunas lecciones sobre la aplicación de pagos por la protección del agua- Ponencia para el evento complementario "Foro Regional sobre Pago de Servicios Ambientales" (10-11 junio 2003)

El pago por la protección de la cobertura vegetal para garantizar el flujo y calidad del agua ha sido el fundamento de diferentes iniciativas en curso en Colombia y Ecuador. A pesar del auge de este tipo de iniciativas, no se ha realizado una evaluación o discusión sobre las lecciones que comienzan a arrojar estas experiencias. Con el ánimo de aportar a la discusión, el documento presenta algunas conclusiones preliminares reconociendo que todavia son pocas las experiencias y de pocos años de duración:

Debemos hablar del pago por la protección de los servicios ambientales, no por los servicios en sí.
El agua, siendo un recurso común, vital para la gente, es muy sensible políticamente; en este sentido, la aplicación de un mecanismo de pago requiere del apoyo decisivo de los principales tomadores de decisión (alcalde, etc.)
El agua es un derecho y un bien.  Los pagos no pueden ser aplicados en todos los casos, depende de cultura y el contexto socio económico en el que opera un mercado no puede ser ignorado ya que puede tener efectos contraproducentes. Sin embargo, el pago por la protección del servicio hidrológico puede representar ingresos interesantes para las comunidades rurales.  Los costos de transacción pueden ser significativos.  La información hidrológica es escaza.

El pago por la protección de la cobertura vegetal para garantizar el flujo y calidad del agua ha sido el fundamento de diferentes iniciativas en curso en Colombia y Ecuador. A pesar del auge de este tipo de iniciativas, no se ha realizado una evaluación o discusión sobre las lecciones que comienzan a arrojar estas experiencias. Con el ánimo de aportar a la discusión, el documento presenta algunas conclusiones preliminares reconociendo que todavia son pocas las experiencias y de pocos años de duración:
Debemos hablar del pago por la protección de los servicios ambientales, no por los servicios en sí.
El agua, siendo un recurso común, vital para la gente, es muy sensible políticamente.
En este sentido, la aplicación de un mecanismo de pago requiere del apoyo decisivo de los principales tomadores de decisión (alcalde, etc.)
El agua es un derecho y un bien.
Los pagos no pueden ser aplicados en todos los casos, depende de cultura y el contexto socio económico en el que opera un mercado no puede ser ignorado ya que puede tener efectos contraproducentes.
Sin embargo, el pago por la protección del servicio hidrológico puede representar ingresos interesantes para las comunidades rurales.
Los costos de transacción pueden ser significativos.
La información hidrológica es escaza.