Uso de la tierra y conservación de la diversidad en el páramo venezolano: diseño participativo de planes locales de manejo en áreas protegidas

Los ecosistemas tropicales montanos por encima de los bosques continuos son conocidos como páramos y son los más diversos de las altas montañas del mundo. En Venezuela, se encuentran en la cordillera de Mérida, formando un grupo de “islas continentales”, y en más del 80% de su extensión están dentro de áreas protegidas. Las principales amenazas locales para la conservación de estos ecosistemas son el avance de la frontera agrícola y la ganadería extensiva. El enfoque utilizado para la conservación de la diversidad del páramo ha estado basado en el modelo de regulaciones impuestas “desde arriba” por agencias gubernamentales. La implementación de un enfoque alternativo, incorporando a las comunidades en el diseño de planes de manejo y conservación, es uno de los objetivos centrales del Proyecto Páramo Andino (GEF-PNUMA). Estos planes están siendo desarrollados e implementados en una red de sitios piloto a lo largo de los Andes tropicales. En este trabajo presentamos nuestra experiencia en Venezuela, donde el proceso de planificación involucra dos estrategias complementarias: a) un análisis multidisciplinario de los cambios en el uso de la tierra y del estado de conservación de la biodiversidad; b) el uso de metodologías participativas para la evaluación de las prioridades y percepciones de las comunidades locales en torno a la conservación del páramo y sus amenazas. El desarrollo participativo de estos planes de sitio constituye una experiencia pionera dentro de los parques nacionales de los Andes de Venezuela y está contribuyendo a construir una nueva relación de confianza entre las autoridades ambientales y las comunidades del páramo.