Los Precios de los Alimentos: Desafíos, Oportunidades y Opciones de Políticas en Centroamérica

Reflexiones aportadas por el Dr. Carlos Pomareda como resumen del documento elaborado por el autor para el Banco Interamericano de Desarrollo.



Extracto:


Los orígenes



Se denominan alimentos básicos comercializados internacionalmente, el trigo, el arroz, el maíz blanco (para tortillas), la leche en polvo, los frijoles y el maíz amarillo y la soya (estos últimos para alimentación animal). Sus precios internacionales se han elevado sustancialmente en los últimos meses. Numerosos factores han interactuado para causar este efecto y entre ellos se tiene las sequías en algunos países (Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos); la compra más acelerada de algunos productos especialmente para alimentación animal (China); la desviación de algunos granos como el maíz amarillo y la soya para biocombustibles (especialmente en Estados Unidos), y las restricciones y gravámenes a la exportación (como en el caso de Argentina). Todo esto viene sumado al aumento en el precio del petróleo; la especulación en algunas de las bolsas internacionales; y el alza en los precios de los fertilizantes que influye en los costos de producción de los productos aquí referidos.

En el contexto antes referido, es preciso separar por lo menos tres efectos. El primero se refiere al gasto mayor que en alimentos básicos tienen que hacer las familias más pobres, considerando que la mayor parte de su ingreso se destina para adquirir dichos alimentos básicos. El componente de gasto en alimentos ha sido el más significativo en la inflación. Sumado a ello está el aumento en los costos del transporte. El segundo efecto es el que los precios del petróleo tienen en los costos de producción por la vía del precio de los fertilizantes, la mecanización y los costos de transporte nacional e internacional. Y el tercer efecto es el que se siente en el gasto público, ya que los gobiernos ahora deben asignar recursos para asistir a la población más pobre y para apoyar la producción de estos alimentos.