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Susan Virginia Poats es una antropóloga con fuerte compromiso con la conservación de los recursos naturales y el desarrollo sustentable. Nació en Washington DC, USA e hizo parte de sus estudios de colegio en Río de Janeiro. Obtuvo su Ph.D. en antropología de la Universidad de Florida en 1979. Hizo un pos-doctorado en el Centro Internacional de la Papa, CIP, entre 1979-83, y luego trabajó hasta 1988 para la Universidad de Florida en la aplicación de antropología a la investigación en sistemas de producción agrícolas, como parte de un proyecto financiado por USAID. Durante este periodo tuvo la oportunidad de colaborar con varios proyectos de sistemas de producción en África del Oeste. En 1990, ella aceptó una oferta del Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT, para asumir un puesto de investigación relacionada con la producción y procesamiento de yuca en Ecuador. Pensó que iba a Ecuador para una temporada de dos años, y luego de casi 17 años de residencia en Ecuador, considera este como su país adoptivo. Desde 1995, ella ha canalizado sus esfuerzos hacia la conservación comunitaria, la gestión social del agua, la investigación-acción en cuencas andinas, y la aplicación del análisis de género a temas ambientales. Ella utiliza las herramientas conceptuales y metodológicas de las ciencias sociales para capacitar y apoyar a conservacionistas que trabajan con mujeres y hombres en comunidades locales. Ha colaborado en la construcción de espacios interdisciplinarios, inter-institucionales de aprendizaje entre múltiples actores y actoras para el manejo y gestión de recursos naturales, sobretodo en el contexto de cuencas hidrográficas. Ha trabajado 10 años en la cuenca del río El Ángel en el norte del Ecuador y es socia fundadora de la Corporación Grupo Randi Randi, una ONG ecuatoriana, donde ella actualmente lidera cuatro proyectos con financiamiento internacional. Ella ha participado como socia activa en CONDESAN desde 1998 y como miembro del Board de CONDESAN desde 2006. Susan es casada con Julio Chang, economista ecuatoriano, y tienen un hijo, Nicholas, quien estudia ingeniería industrial.