Extensión rural para el desarrollo de la agricultura y la seguridad alimentaria: aspectos conceptuales, situación y visión de futuro

A lo largo de su historia los servicios de extensión y asistencia técnica en América Latina y el Caribe han sido un instrumento focalizado, mayormente, hacia la pequeña agricultura como una forma de mejorar las condiciones de vida en el entorno rural y llevar tecnologías (conocimientos) que sirvan no solo para aumentar la productividad, sino que devengan en un motor del desarrollo y un medio para alcanzar la seguridad alimentaria.

Este documento pretende hacer un recuento de lo que en este tema se ha venido realizando, así como servir de punto de partida para reflexionar, discutir y analizar las propuestas hechas y el futuro de las funciones de los programas de extensión en las Américas.

La primera parte de este documento presenta un marco conceptual sobre la economía agrícola familiar, su contexto, su naturaleza, su racionalidad y sus transformaciones. También hace un análisis de sus respectivos sistemas de extensión en América Latina y el Caribe, los antecedentes, los cambios sufridos y algunos ejemplos de la región.

Plantea tres dinámicas de diferenciación de la agricultura familiar: 1. dinámica de ‘transformación y diferenciación positiva’, caracterizada por grupos de campesinos que cuentan con potencial de recursos de tierra, condiciones agroecológicas, mano de obra familiar, cercanía a mercados potenciales y apoyos de servicios de extensión agrícola que les permiten incursionar exitosamente en mercados dinámicos; 2. dinámica de ‘transformación y diferenciación negativa’, donde las unidades familiares cuentan con recursos naturales y de capital escasos, con un elevado nivel de autoconsumo y la venta de su fuerza de trabajo como asalariados rurales temporales; 3.dinámica de ‘equilibrio dinámico’, en la cual los campesinos mantienen su condición de unidad familiar de subsistencia, demostrando capacidad de resistir frente a condiciones adversas.

Se establece que ciertos megadominios socioeconómicos (de comunidades campesinas) se pueden encontrar en varias regiones dentro de un país, o en varios países. Los campesinos de los Andes altos del Perú, Ecuador, Colombia y aun Bolivia, son un ejemplo.

Esta homogeneidad relativa es la que ha abierto la puerta a programas de corte regional como los que realiza el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), en asocio con los países mediante los (PROCI) Programas Cooperativos de Investigación / Innovación Tecnológica Agropecuaria, (PROCIANDINO, PROMECAFÉ, SICTA, PROCISUR) y también otras organizaciones, generalmente sin ánimo de lucro.