Ha conducido la investigación sociológica sobre los impactos de comunidades humanas y los ecosistemas, los procesos comunitarios, y género y las instituciones sociales. Muchos de sus artículos han sido ampliamente utilizados por las organizaciones sin fines de lucro que trabajan con agricultores, particularmente en temas de agricultura sostenible, para construir comunidades más fuertes y sobre una base económica más fuerte.
Recibió su licenciatura en la Universidad de California - Berkeley y el grado de Magister y Doctorado de la Universidad de Cornell, que la reconoció con el Premio Outstanding Alumni en 1994.
Ella ingresó a la facultad de la Universidad de Iowa y fue nombrada Directora del Centro en 1994.