Investigación y conservación de pastizales altoandinos de puna y agua

Nota enviada por el Instituto de Montaña

A lo largo de tres jornadas, en Perú, el Instituto de Montaña, el Laboratorio de Ecología y Utilización de Pastizales de la Universidad Nacional Agraria La Molina y el Comité de Investigación Agropecuaria Local (CIAL) de la Comunidad Campesina Cordillera Blanca compartieron los resultados y avances de su trabajo en investigación y conservación de pastizales altoandinos de puna y el agua en el contexto del cambio climático global.

El evento, que se denominó “Casa Abierta 2011. Compartiendo avances y resultados en conservación e investigación: Punas / Agua / Cambio Climático”, se llevó a cabo en los siguientes espacios y fechas:

• Canrey Chico --Comunidad Cordillera Blanca, Ancash--el miércoles 23 de noviembre
• Huaraz --Auditorio de la UNASAM-- el viernes 25 de noviembre
• Lima --Auditorio A2 de la Escuela de Postgrado de la UNALM-- el jueves 1ro de diciembre

Las presentaciones de la Casa Abierta estuvieron dirigidas a un público amplio: profesionales, estudiantes y profesores de las ciencias sociales y naturales, funcionarios públicos, representantes de ONG, representantes de comunidades altoandinas y público en general. La respuesta fue muy positiva: en total asistieron 430 personas.

El programa de las tres jornadas de la Casa Abierta incluyó visitas guiadas a las zonas de investigación, conferencias y exposición de pósters.

¿Por qué es importante compartir el resultado de las investigaciones y las acciones de conservación?

En los Andes, el rol de los glaciares y los ecosistemas de pastizales como la puna húmeda es fundamental para la regulación del agua y para asegurar su disponibilidad durante los meses de la época seca. Por ejemplo, en la cuenca del río Santa en Ancash, Perú, se estima que los glaciares contribuyen con aproximadamente un 30% de la regulación del agua, mientras que el 70% restante proviene de los ecosistemas ubicados debajo de la zona glaciar, incluyendo los ecosistemas de puna húmeda, que cumplen un rol clave como reguladores hídricos y son vitales para la sostenibilidad de las poblaciones y la agricultura altoandinas y de los valles intermedios y la costa.

Sin embargo, los ecosistemas de puna húmeda se encuentran deteriorados y enfrentan múltiples presiones: quema, sobrepastoreo, tala indiscriminada de sus bosques, ascenso de la frontera agrícola, menor disponibilidad de agua debido al retroceso de los glaciares y la reducción de la capacidad del suelo de retener agua a raíz de prácticas agropecuarias inadecuadas.

Peor aún, estos ecosistemas de pastizales aún han sido poco estudiados y muchas veces se toman decisiones sobre su manejo sin contar con suficiente información. En el contexto del cambio climático y retroceso de los glaciares, la regulación del ciclo hídrico de las cuencas andinas dependerá en gran medida del mejoramiento y mantenimiento de la salud de estos ecosistemas, que además de su importancia para el agua también son la principal fuente de forraje para más del 80% de la ganadería nacional, de la cual dependen directamente más de 1.6 millones de familias campesinas.

Los resultados de las investigaciones implementadas por el Instituto de Montaña, el Laboratorio de Ecología y Utilización de Pastizales de la Universidad Nacional Agraria La Molina y el Comité de Investigación Agropecuaria Local confirman que el pastoreo no controlado reduce la infiltración, la capacidad de retención de la humedad del suelo y la productividad de los pastizales. Asimismo, también han verificado que es posible recuperar estos pastizales descansándolos anualmente y a través de tres acciones: (a) promoviendo la diseminación y establecimiento de semillas nativas, (b) incorporando estiércol del ganado y (c) revegetando con esquejes de especies nativas adaptadas al medio local campos degradados por el sobrepastoreo. Además, las investigaciones han permitido cuantificar el impacto tanto de las prácticas de pastoreo inadecuadas y como de las prácticas de mejora de pastizales.

Los resultados de las investigaciones y las presentaciones que se expusieron durante el evento estarán disponibles en la página web del Instituto de Montaña