Huancayo: maíz de colores para el mundo

Los campesinos de la provincia de Huancayo, Junín, tienen la vieja costumbre de guardar sus cosechas de maíz de colores en atados que ellos conocen como guayungas. Sin embargo, desde hace un tiempo, estas coloridas mazorcas han sido requeridas por empresas extranjeras que compran en grandes cantidades para revenderlas como productos de artesanía en sus países de origen.

En una reciente visita al centro del país, encontramos a la familia Mallqui Meza del distrito de San Agustín de Cajas, en Huancayo, que laboriosamente preparaban dos mil cajas de guayungas para cumplir con los pedidos encargados desde Italia, Australia y Estados Unidos.

El proceso que siguen es pelar las mazorcas, amarrarlas de dos en dos, colgarlas y exponerlas al sol para el secado perfecto. Luego las seleccionan por tamaño: grande, mediano, chico, micro. Antes de formar parte de las cajas, pasan por un riguroso control de calidad, como limpieza total, y estar libre de insectos, para que no se deteriore el producto.

Esta costumbre ancestral de los huancas hoy se ha convertido en un negocio de exportación. La familia Mallqui Meza no venderá sus guayungas al comprador directo en el extranjero, sino que el negocio pasa por intermediarios. Es la historia de siempre, por eso un atado de guayunga que en casa de los Mallqui cuesta cinco soles, en Europa lo venden por 50 euros.

Maices de colores en Huancayo. Foto: Iván Reyna

Los datos:

• Guayunga es una expresión quechua que en español se puede traducir como: 'forma de amarrar con sus mismas pancas las mejores mazorcas de maíz y sus granos más hermosos'.
• Una vez que las guayungas están atadas se cuelgan en sogas o cordeles amarrados en los altos de la entrada de la casa. Se pueden colocar aproximadamente 300 mazorcas por metro de soga.
• El maíz es un cereal oriundo de América (todavía se discute si su origen es Mesoamérica o los Andes). En el mundo se han descrito 300 variedades de maíces, de las cuales, el 90 por ciento se encuentra en América y 53 en Perú, según el Instituto Nacional de Investigación Agraria de la Universidad Agraria La Molina.